Les animaux peuvent-ils apprendre des “langues” différentes ?

Si vous vous trouviez soudainement dans un pays étranger, au bout de combien de temps commenceriez-vous à parler leur langue ?
 
Les bélugas et les dauphins sont deux espèces qui communiquent avec des appels, comme les oiseaux et les humains. Ce sont des animaux sociaux, qui doivent communiquer pour pouvoir créer des liens entre eux, s’accoupler et faire des activités de groupe, comme la chasse et la migration.
 
Un béluga en particulier a démontré la capacité incroyable de pouvoir “apprendre” la langue d’une autre espèce. Ce béluga en captivité a été transféré dans un delphinarium en Russie, où ses seuls compagnons étaient des dauphins. Au début, le béluga continuait à émettre des appels de béluga, mais après deux mois à vivre avec les dauphins, il a commencé à émettre des sifflements de dauphin au lieu des appels de béluga !

Les chercheurs de l’Académie russe des sciences ont récolté et soigneusement étudié les vocalisations de ces animaux dans le delphinarium. Ils ont trouvé que le béluga avait appris à émettre les sifflements caractéristiques des dauphins – des sifflements uniques attribués à chaque dauphin, un peu comme des noms.
 
On ne peut pas dire si ce béluga a réellement appris la “langue” des dauphins. Cependant, apprendre à imiter les sons du langage des dauphins simplement en écoutant ses nouveaux colocataires est vraiment un exploit en apprentissage et en plasticité cérébrale impressionnant.
 
Bien que nos cerveaux soient différents, l’étude du cerveau des animaux communicatifs (comme les oiseaux chanteurs) peut nous aider à comprendre comment le cerveau humain apprend le langage. Certaines questions spécifiques que se posent les chercheurs incluent: quels facteurs environnementaux sont cruciaux pour apprendre le langage, quels changements ont lieu dans le cerveau en développement quand les bébés apprennent à parler, que se passe-t-il quand un adulte apprend une deuxième langue, quel est l’utilité du langage dans les animaux vocaux, et beaucoup d’autres !
 
Cliquez ici pour voir l’article original (en anglais) sur la communication entre espèces. Cet article nécessite un accès payant, mais vous pouvez télécharger le fichier audio gratuitement ici (sous “Supplementary material”) pour entendre le béluga faire des appels de dauphin.
 
Essayez notre module “Taille du cerveau” pour regarder les cerveaux d’animaux différents, y compris le dauphin!
 
Écrit par Christina
Edité par Sylvie et Suna
Traduit par Kaija
Edité (français) par Jacqueline