Qu'est-ce que la COVID-19 a de si spéciale ?

​Écrit par Ayuno
​Édité par Sébastien
Figures par Sabine et Airi, avec Biorender.com
Traduit par Théo

​"La distanciation sociale", "lavez-vous les mains", "aplatissez la courbe", "ça va bien aller".  Notre mode de vie a considérablement changé depuis le début de la pandémie de COVID-19. Mais pourquoi ? Qu'est-ce que la COVID-19 a de si particulier ? Pourquoi devons-nous en avoir si peur ?

​COVID-19 est l'acronyme de Corona Virus Disease 2019. COVID-19 est la maladie elle-même, et le coronavirus SRAS-CoV-2 est le virus qui provoque la maladie. Il existe plusieurs coronavirus différents, certains provoquant des affections bénignes comme le rhume, d'autres des maladies plus graves comme le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS).
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Les virus, y compris les coronavirus, ne sont pas des bactéries. Les bactéries sont de minuscules organismes vivants. On les trouve dans de nombreux environnements, tels que les sols, les océans, l'intérieur des animaux et les produits alimentaires. Les bactéries peuvent se nourrir (au sens très large) et se reproduire. Certaines bactéries peuvent être nuisibles pour nous, provoquant des intoxications alimentaires et la maladie de Lyme. D'autres bactéries peuvent être bonnes pour nous, en fabriquant des produits comme le yaourt et le fromage, et même en facilitant notre digestion en vivant dans nos intestins. En fait, nous sommes couverts de bactéries - certaines personnes pensent que nous avons à peu près le même nombre de bactéries (39 billions) en nous et sur notre peau qu'il y a de cellules humaines dans notre corps ! Les virus sont également minuscules, mais ce ne sont PAS des organismes vivants. Contrairement aux bactéries, les virus ne peuvent pas survivre sans un hôte vivant, et ils ne peuvent se reproduire qu'en piratant les cellules de leur hôte. C'est pourquoi de nombreux virus se reproduisent chez les animaux, puis "sautent" vers l'homme par hasard. Lorsque ce processus provoque une maladie, ces maladies sont appelées "zoonoses". C'est pourquoi on entend parfois dire que la source potentielle de ce nouveau coronavirus est la chauve-souris, un animal courant pour la propagation des zoonoses en raison de son système immunitaire particulier. La plupart du temps, les virus ne sont pas nos amis et provoquent des maladies chez l'homme, comme la rage, la grippe ou la COVID-19. 

​La COVID-19 est-elle vraiment si spéciale ? Comme de nombreuses maladies virales, COVID-19 se propage entre les humains par contact direct et indirect. Le contact direct se produit lorsque vous êtes proche d'une personne infectée, ce qui permet au virus de pénétrer dans votre corps. Cela peut se produire en embrassant une personne infectée, en la serrant dans vos bras, en lui serrant la main ou en respirant des gouttelettes ; la personne a éternué, toussé ou craché en parlant. C'est pourquoi les gens portent des masques - pour les empêcher de répandre des gouttelettes dans l'air autour d'eux. Le virus peut pénétrer dans votre corps par les yeux, le nez et la bouche. C'est pourquoi nous appliquons la distanciation sociale. En ne se réunissant pas avec d'autres personnes et en évitant les bains de foule, nous pouvons réduire le risque de propagation de la maladie par contact direct. Le contact indirect se produit lorsque vous touchez des surfaces contaminées, puis que vous vous touchez les yeux, le nez ou la bouche. Le contact indirect ne nécessite pas la présence physique d'une personne infectée. C'est pourquoi il est important de se laver les mains avec du savon (ou un désinfectant pour les mains à base d'alcool s'il n'y en a pas), d'éviter de se toucher le visage et de désinfecter les surfaces. En utilisant du savon, les virus sont éliminés de nos mains, avec un peu de chance avant d'atteindre nos yeux, notre nez ou notre bouche, où ils peuvent pénétrer dans le corps. En désinfectant les surfaces, nous pouvons réduire le risque de propagation de la maladie par contact indirect. À bien des égards, le SRAS-CoV-2 est comme les autres virus, ce qui signifie que l'infection peut être évitée si nous respectons scrupuleusement les mesures de sécurité.
 
Si la COVID-19 se répand comme d'autres maladies à diffusion par gouttelettes, pourquoi y a-t-il une pandémie ? Pour l'instant, la réponse est que nous ne le savons pas. Les scientifiques se penchent sur ce qui rend le SRAS-CoV-2 si infectieux, et certains ont découvert qu'il n'est pas vraiment très différent du SRAS-CoV-1, le virus à l'origine de l'épidémie de SRAS de 2003, en ce qui concerne les facteurs liés aux contacts indirects. En d'autres termes, il ne semble pas que la COVID-19 soit devenue une pandémie parce que le virus peut survivre sur des surfaces plus longtemps que les autres coronavirus. De même, il ne forme pas d'aérosols, de minuscules gouttelettes qui peuvent être transportées par les courants d'air, sauf dans des circonstances spécifiques, comme lorsqu'on met un patient infecté par la COVID-19 sous respirateur, une machine qui pousse l'air dans ses poumons pour l'aider à respirer. Cela signifie que la pandémie est peut-être davantage liée à un contact direct. Dès le début de l'épidémie, il est apparu clairement que des personnes peuvent être infectées par la COVID-19 sans aucun symptôme et continuer à transmettre le virus à d'autres. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles certaines personnes ne présentent pas les symptômes d'une maladie infectieuse comme la COVID-19, mais une raison courante est la période d'incubation de la maladie. La période d'incubation est le temps qui s'écoule entre le moment où l'on attrape la maladie et celui où l'on présente les symptômes. Par exemple, la grippe saisonnière (la grippe) a une période d'incubation moyenne de 2 jours. Ainsi, après deux jours d'infection par le virus de la grippe, la plupart des gens commencent à avoir de la fièvre et des maux de tête, en prenant conscience qu'ils peuvent être malades et qu'ils ne doivent pas assister aux rassemblements. La période d'incubation de la COVID-19 est de 5 à 6 jours en moyenne, mais elle peut également être de 1 à 14 jours. Cela signifie que vous pourriez propager la maladie sans le savoir pendant deux semaines entières ! Souvent, et surtout dans le cas d'une maladie mortelle comme la COVID-19, les médecins et les responsables de la santé publique font ce qu'on appelle la "recherche des contacts" pour savoir qui a pu être exposé à une personne malade. Comme la COVID-19 peut mettre plusieurs jours à montrer des symptômes tout en étant contagieux, la recherche des contacts peut être très difficile - beaucoup de choses peuvent se passer en deux semaines. C'est pourquoi il est important de se distancer socialement, de rester chez soi autant que possible et de porter un masque facial pour protéger les autres. Par ailleurs, la durée des symptômes de la COVID-19 est également plus longue (6 à 9 jours) que celle de la grippe (généralement 3 jours), ce qui ajoute plus de jours à la durée pendant laquelle vous pouvez être contagieux.

​Alors, la COVID-19 est-elle spéciale ? La réponse est oui, car il a eu un tel impact sur notre mode de vie, au-delà du simple fait de savoir comment se laver correctement les mains ! À travers ce confinement, nous sommes confrontés à notre besoin d'interaction sociale en tant qu'espèce. Et, aussi abstrait que cela ait pu paraître auparavant, nous comprenons maintenant la signification de l'expression "aplatir la courbe". Nous n'avons pas encore de remède ni de vaccin contre la COVID-19. Mais, alors que les scientifiques du monde entier travaillent 24 heures sur 24, nous les soutenons, ainsi que les travailleurs de la santé, en ralentissant la propagation du virus par des mesures telles que la distanciation sociale. Il y a eu d'innombrables maladies dans l'histoire de l'humanité. On croyait autrefois que la plupart d'entre elles constituaient un défi insurmontable, mais beaucoup sont aujourd'hui guérissables ou peuvent être vaccinées contre elles. Espérons que la COVID-19 rejoindra ces maladies résolues.

Pour en savoir plus sur la COVID-19 :
Coronavirus disease (COVID-19). Government of Canada (https://www.canada.ca/en/public-health/services/diseases/coronavirus-disease-covid-19.html)
Coronavirus disease (COVID-19) Pandemic. World Health Organization (https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019)
Coronavirus disease (COVID-19) advice for the public: Myth busters. World Health Organization (https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/advice-for-public/myth-busters)



Sources:
N van Doremalen, et al. Aerosol and surface stability of HCoV-19 (SARS-CoV-2) compared to SARS-CoV-1. The New England Journal of Medicine. DOI: 10.1056/NEJMc2004973 (2020). (https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/nejmc2004973)

(Sender, Fuchs, & Milo, 2016)
Sender, R., Fuchs, S., & Milo, R. (2016). Are We Really Vastly Outnumbered? Revisiting the Ratio of Bacterial to Host Cells in Humans. Cell, 164(3), 337-340. doi:10.1016/j.cell.2016.01.013