Soyez un scientifique qui travaille de la maison

Pouvez-vous contribuer à une découverte scientifique sans même quitter votre propre maison? Bien sûr! Il suffit d'être actif dans le milieu des sciences participatives, parfois appelées "sciences citoyennes". Qu'est-ce que sont les sciences participatives? C'est un type de science dirigé par un scientifique professionnel, mais qui fait participer un énorme groupe de personnes qui ne font pas partie du milieu scientifique. Les sciences citoyennes ne répètent pas de vieilles expériences où le résultat final est déjà connu. Elles contribuent en fait à la création de nouvelles connaissances. Plusieurs groupes de recherche différents demandent fréquemment de l'aide au public afin de fournir diverses informations ou pour un coup de main dans l'analyse de données. Ces informations sont par la suite regroupées ensemble par des scientifiques professionnels.

Un nouveau projet de sciences participatives consiste à identifier et étiqueter des photos prises par les astronautes de la Station Spatiale Internationale. Il y a plus de 1,5 million de photographies prises par les astronautes provenant de 18 pays différents au cours des 20 dernières années. Les citoyens travaillent maintenant ensemble dans le but de créer une librairie d'images qui sont étiquetées afin d'être facilement repérables lors d'une recherche. Les étiquettes des photos incluent des régions géographiques (par exemple, le nord du Canada), des caractéristiques (p. ex., des rivières et des glaciers) et aussi des événements météorologiques (p. ex., des cyclones). Analyser les images est plaisant et facile. De plus, vous pouvez enregistrer vos images préférées sur votre ordinateur.

Vous devez être en train de penser, "comment suis-je censé reconnaître ce qu'il y a dans cette photo?" ou "qu'est-ce qui arrive si je fais une erreur?". Ne vous inquiétez pas! Un programme interactif vous accompagne et vous pose des questions afin de vous guider durant la tâche. Si vous ne pouvez trouver une région géographique, ne paniquez pas. Il existe une option pour simplement dire au programme que vous n'arrivez pas à la trouver. Toutes les photos sont analysées par 15 personnes différentes. S'il arrive que vous commettiez une erreur, votre analyse ne sera pas prise en compte. Il est très improbable que 15 personnes fassent la même erreur! Vous pouvez même vous demander, "pourquoi les ordinateurs ne font pas l'entièreté du travail?". Figurez-vous que les humains sont encore aujourd'hui meilleurs que les ordinateurs pour ce genre d'analyse. En effet, les ordinateurs ne peuvent pas, présentement, faire la différence entre un nuage, de la glace ou un objet ayant des caractéristiques semblables. Les images utilisées dans les sciences citoyennes pourraient par contre être utilisées afin d'entraîner les ordinateurs à bien étiqueter les photos dans un futur rapproché.

Comment pouvez-vous faire partie d'un mouvement de science participative? Il suffit de devenir un Détective d'Images pour la NASA en cliquant ici (https://cosmoquest.org/x/beta/). Cliquez sur "Launch Image Detective" et amusez-vous! Pouvez-vous trouver une image qui montre la région où vous vivez?
 
J'ai entendu parler de ce projet pour la première fois en écoutant la baladodiffusion de “A skeptic’s guide to the universe” (disponible ici, http://www.theskepticsguide.org/podcast/sgu/639; Balado #639 - 7 octobre 2017, disponible seulement en anglais) durant une entrevue avec une astronome et une scientifique spécialisée dans l'analyse de données, Pamela Gay (https://www.starstryder.com/about-me/).

 
Pourquoi se casser la tête à étiqueter toutes ces images, si ce n'est que pour le plaisir? Cette librairie d'images sera en fait disponible gratuitement à tous les chercheurs travaillant dans un milieu universitaire ou industriel et elle sera aussi disponible pour tout autre projet de science participative afin de permettre à quiconque de chercher des réponses à leurs questions. Par exemple, Pamela Gay suggère de regarder comment les systèmes d'irrigations sont organisés sur les terres agricoles. Il faut se souvenir que ces images ont été prises sur une durée de 20 ans. Elles fourniront donc une excellente manière d'étudier les changements des berges, des côtes et des glaciers à travers le temps. Étudier les changements dans les voies des rivières et les migrations des glaces dans le nord du Canada est aussi une possibilité passionnante.
 
Si regarder des photos de la Terre ne semble pas aussi intéressant que de regarder des supernovas ou des cratères sur Mars, ne vous en faites pas. La NASA a plusieurs autres projets de science participative qu'on peut retrouver ici (https://science.nasa.gov/citizenscientists). En outre, la NASA n'est pas la seule organisation qui utilise la science citoyenne pour faire avancer les connaissances. Il en existe plusieurs autres. De plus, vous pouvez contribuer à la science en participant à divers projets de recherche en tant que sujet d'étude, en jouant à des jeux ou en répondant à différents sondages. Pour en savoir plus, cliquer ici. (http://www.citizensciencecenter.com/)
 
 Écrit par Rhalena
Édité par Suna
Traduit par Dymka
 
Mise à jour: Voulez-vous être un neuroscientifique de la maison? Jetez un coup d'oeil à ce jeu, Mozak (https://www.mozak.science/landing), où vous pouvez tracer et reconstruire de vrais neurones afin de faire avancer les connaissances en neuroanatomie!
 
Mise à jour pour les projets français: Les projets et sites web mentionnés ci-dessus sont seulement disponibles en anglais. Par contre, voici quelques projets en français:

•  Si vous êtes intéressés par la physique, vous pouvez aider le CERN (l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire) dans leur projet "Aidez les Higgs à trouver ses frères et soeurs". Le CERN décrit ce projet comme "un projet de science citoyenne [qui] donne à chacun et chacune la possibilité d’aider à chercher les membres de la famille du boson de Higgs". Le page web est disponible soit en anglais ou en français. (https://home.cern/fr/about/updates/2016/07/help-higgs-find-its-siblings) 
• Si vous voulez des sujets différents de ceux mentionnés dans ce texte, vous pouvez explorer une panoplie de sujets francophones ici (http://www.scienceetbiencommun.org/?q=node/86). En plus, vous pouvez même proposer vos propres idées et projets!
•  Finalement, il existe des projets de collecte de données en écologie et en botanique qui peuvent être trouvés ici (http://www.tela-botanica.org/page:liste_projets?theme=2) et ici (http://www.mycologie-cmaq.org/cmaq/index.php).